09 Sanctuaire de la Madonna del Sasso

Textes de Rodolfo Huber

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Nous nous trouvons à l'entrée du Sanctuaire de la Madonna del Sasso, dont les origines remontent à l'apparition miraculeuse de la Vierge Marie en 1480 à Fra' Bartolomeo Piatti d'Ivrea, du couvent de San Francesco de Locarno. Deux chapelles furent d'abord construites sur le sommet rocheux qui domine le lac Majeur, consacrées en 1487, puis, un peu plus bas dans la vallée, l'église de l'Annunciata, consacrée en 1502. C'est à partir de ce noyau initial que s'est développée la montagne sacrée, probablement inspirée de celle construite par le frère franciscain Bernardino Caimi à Varallo Sesia vers la fin du XVe siècle. Le complexe s'est encore développé au XVIIe siècle avec la construction des chapelles du Sacro Monte, de la Via Crucis et la transformation du complexe en sanctuaire avec un couvent attenant.

En 1848, le sanctuaire a été sécularisé et est devenu la propriété du canton du Tessin. Par la suite, les frères franciscains ont été remplacés par des capucins. Le sanctuaire a ensuite été transformé et restauré à plusieurs reprises à la fin du XIXe siècle, au milieu du XXe siècle et de nouveau avec des travaux importants à la fin des années 1970. En 2004, la première étape d'une nouvelle restauration complète a commencé, qui s'est achevée à l'automne 2012. En 2015, le gouvernement du canton du Tessin a proposé l'inscription du Sacro Monte sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO.

En 1925, lors de la conférence de Locarno, profitant de la position dominante du monument au-dessus de la ville, le sanctuaire fut illuminé avec une guirlande d'ampoules électriques pour former l'inscription "PAX". La nuit, l'inscription illuminée se détachait sur le fond sombre de la montagne, comme un phare indiquant la bonne direction ou une invocation d'espoir pour le peuple. Le spectacle impressionne les délégués et les journalistes.

Et en effet, pendant les dix jours où "l'Europe s'est réunie à Locarno", selon l'expression de l'historien Mario Agliati, dans les moments de repos et de récréation qui s'intercalaient entre les séances exigeantes des négociations diplomatiques, le Sanctuaire fut une destination pour les délégations internationales. Plusieurs photographies mémorables montrent les délégués des nations réunies à Locarno dans le cimetière.